Och sedan då? Affärslivet efter covid-19.

Och sedan då? Näringslivet efter covid-19. Covid-19 har fått hela världen att sitta på helspänn och hålla andan. Man kan lugnt säga att jag under hela mitt liv inte har upplevt en så lång period där människor världen över lever så mycket i nuet som de gör idag.

Jag är lika skyldig som alla andra. Igår kollade jag fyra olika webbplatser för att få de senaste uppgifterna om var viruset sprider sig – ett ämne som upptar mina tankar varje timme. Förra veckan stannade jag till vid mataffären fem gånger för att köpa en handfull saker som jag insåg att jag kanske skulle behöva i händelse av en karantän. Högst upp på min prioriterade att-göra-lista finns nu en uppsjö av saker jag måste göra idag... inte imorgon eller nästa vecka. Liksom många av oss har jag hamnat i vanan att nästan uteslutande fokusera på vad jag kan påverka under de närmaste 30 minuterna, medan jag lägger allt annat på is.

Den globala användningen av sociala medier, den ultimata plattformen för här-och-nu-upplevelser, har skjutit i höjden. Jag har aldrig varit en flitig användare av sociala medier, men under de senaste 60 dagarna har min användning förmodligen fyrdubblats. Behovet av att känna sig uppkopplad och få omedelbar kontakt med de människor vi bryr oss om förstärks när vår framtid verkar osäker, särskilt när det finns så lite vi aktivt kan göra för att påverka vad som händer härnäst. Kort sagt råder det ett allmänt överfokus på det kortsiktiga, eftersom detaljerna kring den långsiktiga framtiden inte är tydligt definierade.

Det är dags att skaka om saker och ting, ta ett steg tillbaka och få lite perspektiv. Det sa jag till mig själv i morse efter att ha insett att jag under de senaste veckorna hade tappat fokus på den långsiktiga planeringen, både i mitt yrkesliv och privat.

Även om det är oklart hur långt bort ljuset i slutet av tunneln egentligen är, måste vi fortsätta påminna oss själva om att det definitivt finns där. Om några månader kommer vi att ta kontroll över den här situationen. Livet kommer sakta att återgå till det normala, och vi måste fortsätta där vi slutade innan allt detta började. Det kommer att finnas mycket att ta igen, och det är troligt att vi kommer att göra det i en miljö som ser ut och fungerar helt annorlunda för de flesta företag.

Jag har frågat kollegor om de tror att vi kommer att se några bestående förändringar i företagskulturen, särskilt inom teknikbranschen, efter en global återhämtning från covid-19. Föga förvånande är det överväldigande och genomgående svaret att denna pandemi kommer att visa sig vara en väckarklocka för företag att på allvar satsa på att bygga upp den infrastruktur som behövs för att bättre stödja distansarbetande personal.

Betyder detta att vi alla kommer att arbeta hemifrån under 2021? Nej. Jag, för min del, uppskattar den typ av naturliga, spontana sociala interaktioner som (ännu) inte går att åstadkomma via videokonferenser, chatt eller e-post. Men det pekar helt klart på att en stor andel av arbetskraften kan arbeta lika effektivt, eller till och med mer effektivt, hemifrån som på kontoret. Det finns till och med ekonomiska fördelar med att behöva mindre kontorsutrymme för att istället stödja en modell med delat kontor där medarbetarna kan komma in när de behöver och arbeta hemifrån resten av veckan. En ny modell kommer att gynna alla, även om övergången kan verka lite skrämmande just nu.

För att vara tydlig: jag förespråkar inte distribuerade team för alla. För vissa företag fungerar de utmärkt, medan de för andra inte är ett alternativ alls på grund av behovet av tillgång till utrustning och verktyg som inte kan förvaras hemma. Men jag är övertygad om att det i många fall finns en betydande fördel med att erbjuda ett välstött alternativ för hemarbete till en del av personalen.

Det handlar inte bara om att ge varje medarbetare en skärm och möjligheten att boka videokonferenser. Istället för att skapa en distansarbetsmiljö som knappt är i nivå med upplevelsen på kontoret, är detta en möjlighet att utnyttja den skala som digital kommunikation och samarbete ger oss. Det är dags att börja planera framåt redan nu, utnyttja digitala lösningar och bygga nya som är inriktade på att öka effektiviteten hos team som arbetar på distans. Även om det är lätt att känna sig överväldigad av brådskan att hitta kortsiktiga lösningar för att hålla våra verksamheter igång idag, måste vi också tvinga oss själva att avsätta tid för att planera vad vi ska göra när allt detta ligger bakom oss.

Låt oss använda den här tiden till att driva på långsiktig innovation som kommer att göra det möjligt för våra team att komma igång med full fart i en helt ny takt. Framtidens arbetsstyrka kommer utan tvekan att se helt annorlunda ut än den gör idag. Om vi redan nu ligger två steg före när det gäller hur vi ska stödja denna nya arbetsmiljö kommer det att hjälpa oss alla att snabbt komma igång igen, så att vi kan återuppta – och till och med påskynda – tillväxten.